Biographie:
Eric Cantona fut peut-être le footballeur le plus influent du foot anglais des années 90. Un joueur doué d’une vision et d’une créativité hors du commun, et que l’on qualifie aujourd’hui et à juste titre de « génie ». Ses passes, son inventivité et son influence étaient hors pair, il pouvait faire exploser une défense grâce à une passe que lui seul pouvait créer. Eric possédait une incroyable palette de gestes techniques, de roulettes, de crochets et de lobs qu’il combinait avec un contrôle de balle et un toucher parfaits.
Son tir à distance était superbe et en un contre un face au gardien, il gardait son sang froid et faisait preuve d’une précision chirurgicale. Si les défenseurs adverses perdaient leur concentration ne serait-ce qu’une milliseconde, c’était assez pour que Cantona en profite pour les punir et emmener les Reds vers une nouvelle victoire vitale. Tout cela ajouté à un tempérament parfois imprévisible, Cantona était véritablement un phénomène du foot à lui tout seul.
Cantona était un personnage unique, inimitable, mais Manchester United et Eric étaient faits pour se rencontrer. Quand Alex Ferguson surprit tout le monde du football anglais avec ce transfert de la décennie qui le fit venir de Leeds, très peu auraient pu savoir l’impact qu’aurait Eric. La plupart des supporters de United pensaient qu’il était un joueur de plus pour renforcer l’équipe, mais quelques mois après il apparut clair que Cantona était de loin le joueur le plus important à Old Trafford. Dès l’instant où il passa la porte il réalisa qu’il avait finalement trouvé ce qu’il cherchait dans son club, un grand potentiel, un énorme support et une idée selon laquelle seul le meilleur est assez bon. Et Eric savait qu’il était le meilleur.
Le catalyseur de succès
Il était la pièce finale au puzzle assemblé par Alex Ferguson pour créer une équipe qui mettrait fin aux 26 ans de disette en championnat à United. Peu de temps après son arrivée, son influence était telle que toute l’équipe de United tournait autour du français au tempérament de feu. Cantona et United pratiquant le jeu le plus attractif des années 90, ils n’ont pas seulement mis fin à ces 26 années d’attente mais réalisèrent le doublé Coupe – Championnat en 1994 et 1996 avec un titre de champion supplémentaire en 1997.
Le rebelle français
Cantona a eu de nombreux problèmes de discipline pendant sa carrière en France, les exclusions et les caprices l’ont empêché d’avoir un véritable impact. Né à Paris, il fut élevé à Marseille et fit ses débuts en équipe première à Auxerre en 1983. Il signa son premier contrat professionnel pour Auxerre en juin 1986 et fit ses débuts d’international en 1987 contre l’Allemagne de l’Ouest. Après 81 rencontres de championnat et 23 buts pour Auxerre il signa en 1988 chez les champions de France, Marseille, pour £2.3 millions où il remporta le championnat et la Coupe nationale en 1989. Cependant, après qu’il ait violemment jeté son maillot par terre suite à un différent il fut prêté à Bordeaux, avant de signer à Montpellier, avec qui il remporta la Coupe de France en 1990. Il revint ensuite à Marseille, avant d’être vendu pour £1 million à Nîmes où il devint capitaine.
Son comportement de rebelle l’a forcé à faire ses valises après diverses disputes avec entraîneurs, arbitres et coéquipiers. En août 1988, il a insulté le sélectionneur national de l’équipe de France à la télévision et fut expulsé de l’équipe nationale pendant un an. Après avoir jeté le ballon sur un arbitre lorsqu’il évoluait à Nîmes il fut interdit de terrain pour trois rencontres. Lors de l’audition disciplinaire qui suivit, c’est un Cantona fâché qui s’en prit aux trois membres de la Fédération Française de Football, criant « Idiot ! » à chacun d’eux. Ceci lui valu deux mois de suspension et Eric annonça sa retraite anticipée en décembre 1991, elle ne sera cependant que temporaire. Cantona se tourna vers l’Angleterre pour faire son retour sur le gazon et passa brièvement par Sheffield Wednesday avant de rejoindre Leeds United en février 1992 – le temps de faire 15 apparitions en championnat et d’aider Leeds à remporter le Championship aux dépens de Manchester United.
Il devint une idole pour les supporters de Leeds qui chantèrent le désormais célèbre « Ohh-Ahh-Cantona ». Puis subitement en novembre 1992 après avoir disputé 13 rencontres de la nouvelle saison, il fut transféré à la surprise générale vers Manchester United pour la somme anecdotique de 1.2 millions de livres (1.8 millions d’euros). Ce transfert allait se révéler comme l’une des meilleures affaires dans l’histoire du football britannique. Cantona a emmené United vers leur premier titre en 26 ans en 1993 et enchaîna l’année suivante avec un autre titre et une FA Cup, le tout premier doublé du club. Il gagna également la reconnaissance de ses pairs en remportant le prix du joueur PFA de l’année en 1994 et fut catapulté capitaine de l’équipe de France.
La plus grande idole de Manchester United
A Leeds, Cantona était une idole, à Manchester United il était un Dieu. Les supporters lui vouèrent une adoration qu’on n’avait jamais vue à Old Trafford et qu’on ne reverra peut-être jamais. On le surnommait « Eric the King » et on brandissait les couleurs bleu, blanc, rouge, de la France, plus que les habituels rouge, blanc et noir. Aujourd’hui encore, des années après son départ, les fans scandent encore son nom. Aucun autre joueur de United n’a jamais eu une telle relation avec le public mancunien. Eric était un joueur dont on était fier et le symbole d’un Manchester United ressuscité dans les années 90. Il rassemblait à lui l’image de notre club qu’avaient les supporters de United : différent, meilleur. Les souvenirs les plus mémorables de Cantona ? Il y en a tant : Une reprise de volée extraordinaire contre Wimbledon lors du 4ème tour de la FA Cup en 94, ses deux penalties qui ont vaincu Chelsea lors de la finale de la Cup la même année, un incroyable lob contre Sheffield United lors du 3ème tour l’année suivante. Il y eut aussi l’action individuelle contre QPR en octobre 93, les deux buts contre Man City dans les deux derbies de la saison 93-94, son but victorieux et crucial contre Newcastle en mars 96, son superbe but contre Arsenal le même mois, son but de la victoire lors de la finale de la FA Cup de 96, un lob magnifique contre Sunderland en décembre 96… la liste est encore longue.
Super confiant
Quand Eric jouait vous pouviez être sûrs que quand ça comptait, United gagnerait. Cantona installerait dans le reste de l’équipe une confiance inébranlable. Sa seule présence était suffisante. Les footballeurs ont besoin de confiance en eux mais Eric Cantona en avait une infinie réserve. Son arrogance a agacé bien des collègues auparavant, mais à United ça les inspirait tout simplement.
Eric intimidait réellement ses opposants et narguait les supporters adverses. Il avait cette démarche française si confiante avec son poitrail en avant, ou parfois il se tenait debout avec les mains sur les hanches, se comportant comme un réalisateur de films. Sans oublier son célèbre col toujours relevé. Il était vraiment fascinant à voir mais Cantona était tout sauf un footballeur ordinaire. Il aimait la philosophie, la poésie, l’art, la comédie – tout cela ajouta à son énigmatique personnage et à sa réputation.
De l’enfer au paradis
Lors du tristement célèbre « Kung-fu kick », le caractère explosif de Cantona l’a fait agresser un spectateur irrespectueux. La justice lui infligea 120 heures de travaux d’intérêts généraux qui fut accompagnée d’une interdiction totale de jouer au football avant octobre 1995. La fédération française de football lui a retiré le brassard de capitaine de l’équipe nationale et Cantona ne rejouerait alors plus jamais pour son pays. En son absence United a perdu le championnat d’un point au profit de Blackburn, un titre qu’ils auraient à coup sûr remporté s’il n’avait pas été banni.
L’humilité affichée par Cantona en acceptant sa punition a largement restauré sa popularité et il fut élu Footballeur de l’Année de l’Association des Journalistes de Football pour l’année 1996. 1996 fut la plus belle année de Cantona, lors de cette saison il mena United vers le doublé, presque à lui tout seul. En inscrivant un nombre important de buts vitaux, dont le but de la victoire lors de la finale de FA Cup contre Liverpool. Cantona a également joué un rôle essentiel dans la formation et l’apprentissage des jeunes de United tels que Beckham, Scholes et Giggs.
L’inattendue retraite
En 1996-97, Cantona fut l’auteur d’une bonne saison mais l’élimination avant la finale de la Coupe d’Europe et l’émergence des jeunes stars de United l’ont forcé à envisager qu’il était sur la pente descendante. En juin 1997, après avoir remporté le titre, il surprit le monde du football et laissa les supporters de United dégoûtés en annonçant sa retraite. Eric ne voulait pas qu’on se souvienne de lui comme un joueur vieillissant dont les meilleurs jours sont derrière lui, il voulait qu’on se souvienne toujours de lui dans sa plus magnifique période, comme un vainqueur. Cantona choisit de se diriger vers autre chose, à la surprise générale, comme acteur. Il revint cependant pour un tout dernier match dans le célèbre maillot rouge, en participant au Munich Memorial en novembre 1998.
Un an plus tard Eric revint pour le jubilé d’Alex Ferguson lors duquel il joua avec une équipe de légendes de United telles que Bruce, Pallister, Hughes, Robson et Schmeichel. Même après l’épopée héroïque du triplé, la popularité de Cantona auprès des supporters de United demeura toujours aussi forte qu’elle l’a toujours été. Sa carrière d’acteur ne rencontra pas un vif succès et Cantona revint à ses premières amours pour représenter la France dans le domaine du Beach soccer professionnel – et ses superbes qualités techniques sont toujours évidentes.
Conclusion
Aussi surprenants fut son arrivée que son départ. Le King avait abdiqué et son trône était inoccupé. En conséquence, Alex Ferguson dut remodeler son équipe plus comme un groupe et non autour de Cantona. United ne l’a jamais réellement remplacé, il n’y avait personne comme lui et personne ne sera jamais plus comme lui. Un vrai grand, une vraie légende, Eric « The King » Cantona, nous ne reverrons certainement jamais quelqu’un comme lui.
Cantona en quelques mots
Eric est né à Paris, la capitale de la France, mais grandit dans la cité méditerranéenne de Marseille.
Cantona passa l’année 1984 au service militaire dans l’armée française.
Sa première apparition pour les Reds était contre Benfica à Lisbonne, lors d’un match amical en l’honneur du 50ème anniversaire d’Eusebio.
Il n’a pas toujours porté le numéro 7. Il avait le 12 lors de la saison 1992-93. En 1994 il obtint le 7 suite au retirement de Bryan Robson. Beckham hérita du maillot en 1997.
Pas de luxueuse villa pour Eric, il vivait dans une humble demeure à Alderley Edge lorsqu’il jouait à United.
Son dernier match dans une compétition officielle était contre West Ham le 11 mai 1997. Sa dernière apparition avant de se retirer eut lieu cinq jours plus tard le vendredi 16 mai. Lors d’un jubilé en l’honneur de David Busst contre Coventry City à Highfield Road, Eric inscrit deux buts lors du nul 2-2.
Eric fut la star de plusieurs publicités Nike, dont la plus célèbre où il joue contre une équipe de créatures démoniaques dans « Good vs Evil » (le Bien contre le Mal) dans un Colisée Romain.
Il fut plus tard le maître de jeu du spot à £10m « The Secret Tournament » (le tournoi secret) dans une arène entourée de grilles avec des stars comme Henry, Ronaldo, Ronaldinho et Luis Figo.
Cantona apparaît toujours dans des pubs Nike aujourd’hui, environ dix ans après sa retraite comme joueur il mène leur campagne publicitaire pour la Coupe du Monde 2006 en Allemagne.
www.soccercommercials.comIl joua dans quelques films. Son premier rôle parlé était dans « Elizabeth » en 1998 et il continua en jouant dans « Mookie », « Les Enfants du Marais » et « L’Outremangeur » dans lequel il dû grossir pour jouer un détective obèse.
Il est marié à Isobel et a deux enfants. Son frère Joel était aussi un footballeur et joua pour Ujpest Dozsa et Stockport County.
Il devint capitaine de l’équipe nationale de beach soccer et remporta les championnats du monde à Rio de Janeiro.
Les idoles de Cantona sont Maradona, Mickey Rourke, Marlon Brando, Jim Morrison et le poète français Rimbaud.
Il n’a pas mâché ses mots en critiquant le takeover de Glazer.
Cantona a dit : « Quand les mouettes… suivent le chalutier… c’est parce qu’elles pensent… que des sardines seront jetées… dans la mer ».
Cantona a dit : « Peu importe ce qui se passe, il y a toujours des choses que vous auriez pu faire mieux. Vous inscrivez deux buts et vous pensez généralement que vous auriez pu faire mieux. Vous inscrivez deux buts et vous pensez généralement que vous auriez pu en inscrire un troisième. C’est le perfectionnisme. C’est ce qui vous fait progresser dans la vie. »
Cantona a dit : « Un artiste à mes yeux, est quelqu’un qui peut illuminer une pièce sombre. Je n’ai jamais trouvé et ne trouverai jamais de différence entre la passe de Pelé pour Carlos Alberto lors de la finale de la coupe du monde en 1970 et la poésie du jeune Rimbaud, qui tend des cordons de clocher en clocher et des guirlandes de fenêtre en fenêtre. Il y a en chacune de ces manifestations humaines une expression de beauté qui nous touche et qui nous donne un sentiment d’éternité. »
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